Agencije kreditni rejting definiraju kao neovisnu procjenu sposobnosti i spremnosti države ili tvrtke da u potpunosti i pravodobno ispuni svoje financijske obveze. Dodjeljuju ga specijalizirane institucije, poznate kao vanjske institucije za procjenu kreditnog rejtinga (External Credit Assessment Institution – ECAI). Rejting služi investitorima, tržišnim sudionicima i donositeljima odluka kao mjerilo kreditne pouzdanosti, izraženo na ljestvici od najviše kvalitete, AAA, do razina koje upućuju na neispunjavanje obveza.
Središnje se banke koriste kreditnim rejtinzima u svakodnevnim aktivnostima. Unutar Okvira kreditne procjene Eurosustava (Eurosystem Credit Assessment Framework – ECAF) rejting pomaže u procjeni kvalitete imovine koja se rabi kao kolateral u operacijama monetarne politike. Eurosustav trenutačno priznaje pet agencija za kreditnu procjenu: DBRS Morningstar, Fitch Ratings, Moody’s Investors Service, S&P Global Ratings i Scope Ratings.
Pri dodjeli kreditnog rejtinga državama agencije uzimaju u obzir niz čimbenika, uključujući:
- prihode i gospodarsku strukturu
- očekivani gospodarski rast
- monetarnu i fiskalnu fleksibilnost
- vanjsku likvidnost
- političke rizike
- zaduženost javnog i privatnog sektora
- zaduženost državnih tvrtki.
Dugoročni kreditni rejting općenito se razvrstava u dvije glavne kategorije: investicijski razred i špekulativni razred. Svi rejtinzi koji ne označuju neispunjavanje obveza popraćeni su izgledima, koji mogu biti pozitivni, stabilni ili negativni. Izgledi upućuju na vjerojatnost promjena u kreditnom rejtingu zemlje.
Ocjene dugoročnih obveza država
| Fitch | Moody's | S&P | DBRS | Scope | Opis |
| Investicijski rejting | |||||
| AAA | Aaa | AAA | AAA | AAA | Najviša kvaliteta |
| AA+ | Aa1 | AA+ | AA (visoki) | AA+ | Vrlo visoka kreditna kvaliteta |
| AA | Aa2 | AA | AA | AA | |
| AA– | Aa3 | AA– | AA (niski) | AA– | |
| A+ | A1 | A+ | A (visoki) | A+ | Visoka kvaliteta |
| A | A2 | A | A | A | |
| A– | A3 | A– | A (niski) | A– | |
| BBB+ | Baa1 | BBB+ | BBB (visoki) | BBB+ | Adekvatna kreditna kvaliteta |
| BBB | Baa2 | BBB | BBB | BBB | |
| BBB– | Baa3 | BBB– | BBB (niski) | BBB– | |
| Špekulativni rejting | |||||
| BB+ | Ba1 | BB+ | BB (visoki) | BB+ | Ispunjavanje obveza nije sigurno |
| BB | Ba2 | BB | BB | BB | |
| BB– | Ba3 | BB– | BB (niski) | BB– | |
| B+ | B1 | B+ | B (visoki) | B+ | Trenutačna sposobnost ispunjavanja obveza, rizik od neispunjavanja obveza u budućnosti |
| B | B2 | B | B | B | |
| B– | B3 | B– | B (niski) | B– | |
| CCC+ | Caa1 | CCC+ | – | CCC+ | Velika vjerojatnost neispunjavanja obveza |
| CCC | Caa2 | CCC | CCC | CCC | |
| CCC– | Caa3 | CCC– | – | CCC– | |
| CC | Ca | CC | CC | CC | |
| C | C | C | |||
| RD/D | C | SD/D | D | SD/D | Neispunjavanje obveza |